Infectan a gente saludable con COVID-19 y así aceleran el desarrollo de una vacuna
Los ensayos están programados para enero con miras a acelerar
el desarrollo de una vacuna contra el virus.
El gobierno está invirtiendo unos US$44 millones en
esta estrategia pionera, aunque no deja de ser polémica.
La seguridad será la prioridad número uno, insisten
los expertos. Los planes necesitarán ser aprobados desde el punto de vista
ético, así como recibir el visto bueno de los entes reguladores antes de seguir
adelante.
En qué consisten
Los estudios de desafío humano ofrecen una forma más
rápida para ensayar vacunas porque no hay que esperar a que los pacientes se
expongan a una enfermedad de manera natural.
Los investigadores primero aplicarían dosis
controladas del virus de la pandemia para descubrir cuál sería la
cantidad más pequeña que pudiera causar una infección de covid-19 en
voluntarios entre los 18 y 30 años.
Estos conejillos de indias humanos, que serían
infectados con el virus a través de la nariz y serían observados las 24 horas,
presentan el menor riesgo de daño debido a su juventud y buen estado de salud.
Así, los científicos ensayarían en ellos la vacuna que
desarrollan para ver si previene la infección.
«Mi equipo ha realizado estudios de desafío humano de
manera segura con otros virus respiratorios por más de 10 años. Ningún estudio
es completamente libre de riesgo, pero los colegas del Programa de Desafío
Humano estarán esmerándose para asegurarse de que los riesgos sean lo menos
riesgosos posible», explicó el director de la investigación, doctor Chris Chiu,
del Imperial College en Londres.
El profesor Peter Openshaw, otro investigador del
programa y director del Consorcio de Desafío Humano, dijo que el infectar voluntarios
a propósito con un patógeno humano identificado «nunca se toma a
la ligera».
Aseguró, sin embargo, que este tipo de estudios eran
inmensamente informativos.
«Es realmente vital que procedamos lo más rápido
posible hacia la consecución de vacunas efectivas y otros tratamientos para la
covid-19».
Cientos de vacunas contra la covid-19 están siendo
desarrolladas en todo el mundo y varias de las más avanzadas ya se encuentran
en la fase final de ensayos, incluyendo la de la Universidad de Oxford.
Mientras que algunas de estas podrían obtener
resultados y empezar a aplicarse antes de que el nuevo estudio tenga
oportunidad de iniciar, los investigadores afirman que su trabajo continuaría
siendo útil para realizar estudios comparativos y saber qué vacuna
funciona mejor.
Los expertos dicen que probablemente se necesitarán
varias vacunas diferentes, así como tratamientos efectivos, para derrotar a la
covid. Las vacunas y tratamientos también tendrán que ponerse a prueba en la
poblaciones que corren más riesgo, entre ellas los ancianos.
La primera etapa del proyecto de desafío humano la
pondrá en marcha una asociación entre el Imperial College de Londres, una
unidad de investigación especializada y segura del hospital Royal Free de
Londres y una compañía llamada hVIVO.
Tras ser expuestos a la covid-19, los jóvenes
voluntarios tendrán que permanecer en una instalación biosegura [que
sigue estrictos protocolos de control de agentes biológicos] hasta que ya no
estén infectados.
Recibirán un reembolso financiero por su tiempo y
serán monitoreados durante más de un año después de su participación en el
estudio para controlar cualquier efecto secundario.
La asociación está recibiendo las solicitudes de
voluntarios en su sitio ukcovidchallenge.com.
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