Mañana es día de Nuestra Señora de Las Mercedes
Santo
Domingo, RD.- Este martes 24 de septiembre se celebra el día de
Nuestra Señora de Las Mercedes, un día no laborable en el que muchos devotan a
favor esta divinidad.
Miles de devotos acuden cada año al Santo
Cerro, en La Vega, donde está el santuario de la Patrona del Pueblo Dominicano.
Historia
Esta advocación tiene su
inicio el 1 de agosto de 1218, cuando la Virgen María en su advocación de
Virgen de la Merced se apareció por separado a tres ilustres barceloneses: a San Pedro Nolasco, quien sería el fundador de la Orden de la Merced; al rey Jaime I de Aragón, conocido como "el conquistador", y reinante en aquel momento
en la Corona de Aragón; y a San Raimundo de Peñafort, fraile dominico, maestro general de su orden de
predicadores, y confesor del primero. Diez días después de la aparición, los
tres caballeros se encontraron en la Catedral de Barcelona y compartieron haber tenido la misma aparición:
la Virgen María les pedía la fundación de una orden religiosa dedicada a la
redención de los cautivos. Sería la Orden de la Merced para la redención de los cautivos.
San Pedro Nolasco y sus frailes muy devotos
de la Virgen María, la tomaron como patrona y guía. Su espiritualidad es
fundamentada en Jesús el liberador de la humanidad y en la Santísima Virgen, la
Madre liberadora e ideal de la persona libre. Los mercedarios querían ser
caballeros de la Virgen María al servicio de su obra redentora. Por eso la
honran como Madre de la Merced o Virgen Redentora.
En 1272, tras la muerte del fundador, los frailes toman oficialmente el
nombre de La Orden de Santa María de la Merced, de la redención de los
cautivos, pero son más conocidos como mercedarios. El Padre Antonio Quexal en
1406, siendo general de la Merced, dice: "María es fundamento y cabeza de
nuestra orden".
El Padre Gaver, en 1400, relata como La
Virgen llama a San Pedro Nolasco y le revela su deseo de ser liberadora a
través de una orden dedicada a la liberación.
Nolasco le pide ayuda a Dios y, en signo de
la misericordia divina, le responde La Virgen María diciéndole que funde una
orden liberadora.
Desde el año 1259 los padres Mercedarios
empiezan a difundir la devoción a Nuestra Señora de la Merced (o de las
Mercedes) la cual se extiende por el mundo.
Una de las imágenes de gran devoción en
República Dominicana, y la más antigua es la de Nuestra Señora de las Mercedes.
Siendo Gobernador de La Española Don Diego
Gómez de Sandoval, el 8 de septiembre de 1615 ocurrió un fuerte terremoto (de
grado IX en la escala de Mercalli) en la isla, con numerosas réplicas durante
por lo menos 40 días. La ciudad de Santo Domingo fue severamente afectada,
muriendo alrededor de 24 personas. Entonces el Cabildo de Santo Domingo declaró
a la Virgen de las Mercedes "Patrona de La Española".
Un dato interesante y desconocido por muchos es que la
Virgen de las Mercedes es también patrona de todos los cuerpos de bomberos del
país. En otros países católicos, la virgen Mercedes tiene otra connotación. En
Venezuela, por ejemplo, es la patrona de las personas encarceladas porque era
costumbre indultar a un grupo de presos para esta fecha.
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