¿Qué significa que una vacuna es eficaz?
París, Francia - La eficacia expresada en porcentaje es el principal factor de evaluación de las nuevas vacunas contra el covid-19. Pero ¿cómo se mide? ¿De qué depende?
- ¿Cómo se mide la
eficacia?
Cuando se dice que
una vacuna tiene una eficacia de X% contra el covid-19, significa que reduce de
X% el riesgo de contraer la enfermedad, según los cálculos de sus fabricantes
basados en los ensayos clínicos.
Entre las decenas
de miles de voluntarios de los ensayos, una parte recibe la vacuna y otra un
placebo. Durante el ensayo, todos llevan una vida normal y algunos de ellos
contraen naturalmente el covid-19. Si la vacuna es eficaz, el número de
personas contagiadas será menor entre los participantes vacunados.
Por ejemplo, la
vacuna rusa Sputnik V tiene una eficacia del 91,6% contra las manifestaciones
sintomáticas del virus, según los resultados publicados el 2 de febrero en la
revista médica The Lancet.
Los investigadores
rusos determinaron este porcentaje puesto que 16 voluntarios de los 14.900 que
habían recibido las dos dosis de la vacuna fueron diagnosticados positivos,
frente a 62 de los 4.900 que recibieron un placebo.
Las vacunas más
eficaces hasta ahora son las de Pfizer/BioNTech y de Moderna (95% y 94,1%,
respectivamente), que utilizan la tecnología ARN mensajero.
- ¿De qué
depende?
La eficacia
depende de varios criterios, como la manera en que se administra la vacuna.
Por ejemplo,
AstraZeneca y su socio, la universidad de Oxford, afirmaron que la eficacia de
la suya varía en función de cómo se espacian las dosis.
"La eficacia
alcanza 82,4% con un intervalo de 12 semanas o más entre ambas dosis",
frente a 54,9% para menos de seis semanas, según un estudio publicado el 1 de
febrero.
La Agencia Europea
de los Medicamentos (EMA) determinó al autorizar esta vacuna el 29 de enero una
eficacia de "alrededor 60%" con un intervalo de entre 4 y 12 semanas.
La gravedad de la
enfermedad también puede ser un factor. Así, la eficacia de la vacuna de
Johnson & Johnson es en general de 66%, pero los especialistas destacan el
hecho de que aumenta a 85% cuando se trata de prevenir las manifestaciones
graves.
Los científicos se
preguntan asimismo si sería posible aumentar la eficacia de la vacunación
utilizando para la segunda dosis un antígeno diferente al primero.
La universidad de
Oxford acaba de lanzar un estudio con 820 voluntarios mayores de 50 años para
probar esta hipótesis con las vacunas de Pfizer/BioNTech y de AstraZeneca.
- ¿Eficacia contra
las variantes?
Los científicos
observan con preocupación la variante sudafricana, puesto que una de sus
mutaciones, llamada E484K, es susceptible de volver menos eficaces las vacunas.
Sudáfrica decidió
el miércoles utilizar la vacuna de Johnson & Johnson, todavía no autorizada
en Europa y Estados Unidos, antes que la de AstraZeneca, después de que un
estudio cuestionara su eficacia contra esta variante.
Realizado entre 2.000
personas, el estudio concluye que la vacuna de la farmacéutica anglo-sueca solo
ofrece una "protección limitada contra las manifestaciones moderadas de la
enfermedad producida por la variante sudafricana entre los jóvenes
adultos".
Muchos expertos
alertaron no obstante contra sacar conclusiones definitivas y la OMS preconizó
el miércoles utilizar esta vacuna "incluso si se da la presencia de
variantes".
El estudio es
"preocupante", pero presenta "limitaciones importantes",
dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, citando el
número reducido de participantes y el hecho de que estos eran jóvenes y en buen
estado de salud y por tanto no representativos de la población general.
Por su
parte, Pfizer/BioNTech publicaron un estudio el martes en la revista
Nature Medicine que señala que su vacuna es eficaz in vitro contra las
principales mutaciones de las variantes británica y sudafricana.
Moderna indicó que
su vacuna es eficaz contra la británica y en menor medida, la sudafricana, por
lo que desarrollará una segunda dosis específicamente dirigida contra la
segunda.
Un estudio
publicado el miércoles en Nature concluyó no obstante que las vacunas
de Pfizer/BioNTech y Moderna pierden una parte "reducida pero
significativa" de su eficacia ante las variantes.
"Podría ser
necesario modificar periódicamente las vacunas de ARN mensajero para evitar una
pérdida de eficacia", concluyen sus autores.
- ¿Eficaces para
quién?
Se ignora si estas
vacunas son igualmente eficaces entre las personas mayores, puesto que la
respuesta inmunitaria disminuye con la edad.
En especial,
existen dudas sobre la vacuna de AstraZeneca y varios países europeos solo la
administran a las personas menores de 65 años o incluso 55, debido a la falta
de datos.
Sin embargo, la
OMS juzgó el miércoles que este antígeno también es válido para esta franja de
edad.
Por otro lado,
todavía se debe determinar si estas vacunas impiden la transmisión de la
enfermedad, además de proteger a la persona vacunada. AP
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