Delta plus: lo que se sabe de la nueva variante de covid-19
India clasificó una nueva variante de coronavirus, la llamada delta plus, como «preocupante», aunque según los expertos aún es demasiado pronto para crear alarma en torno a ella.
Una mutación pasa de ser una «variante de interés» a
una «variante preocupante» (VOC, por sus siglas en inglés) cuando muestra
evidencias de que cumple al menos con uno de varios criterios: la transmisión
fácil, provocar una enfermedad más grave, una
neutralización reducida por anticuerpos o una reducción en la eficacia
de tratamientos y vacunas.
El Ministerio de Salud de India dice que varios
estudios mostraron que la delta plus, también conocida como AY.1, se propaga
más rápidamente, se une con más facilidad a las células pulmonares y es
potencialmente resistente a la terapia con anticuerpos monoclonales, una
potente infusión intravenosa de anticuerpos para neutralizar al virus.
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Está relacionada con la delta, una variante
considerada ya «preocupante» que se identificó por primera vez en India el año
pasado y que se cree que impulsó la segunda ola mortal de infecciones en el
verano.
El Ministerio de Salud dice que la variante delta
plus, encontrada por primera vez en India en abril, fue detectada en alrededor
de 40 muestras de seis distritos en tres estados: Maharashtra,
Kerala y Madhya Pradesh.
Al menos 16 de estas muestras se encontraron en
Maharashtra, uno de los estados más afectados por la pandemia.
Delta plus también se ha encontrado en otros nueve
países (Estados Unidos, Reino Unido, Portugal, Suiza, Japón, Polonia, Nepal,
Rusia y China) en comparación con la cepa delta original altamente contagiosa,
que ahora se ha extendido a 80 países.
Falta de datos
Los virus mutan todo el tiempo y la mayoría de los cambios no tienen
consecuencias. Algunos incluso dañan al virus.
Pero otros pueden hacer que
la enfermedad sea más infecciosa o amenazante, y estas mutaciones son las que
tienden a dominar.
Sobre esta en particular,
los principales virólogos han cuestionado sea catalogada como «preocupante»,
argumentando que aún no hay
datos que prueben que la variante sea más infecciosa o conduzca a
una enfermedad más grave en comparación con otras.
«Aún no hay información que
respalde la afirmación de que se trata de una variante preocupante», señaló
Gagandeep Kang, viróloga y primera mujer india en ser elegida miembro de la
Sociedad Real de Londres.
«Necesitas información
biológica y clínica para considerar si realmente es una variante de
preocupación».
Esto significa que India
necesita más datos para determinar si la variante es neutralizada por
anticuerpos generados por las vacunas disponibles o por la infección con otra
variante del coronavirus.
Además, se requiere mucha más información sobre el aumento de la
transmisibilidad, las fallas de diagnóstico (las pruebas de rutina no detectan
la variante) así como para evaluar si la variante está causando una enfermedad
más grave.
«Necesitas estudiar a
cientos de pacientes que padecen esta afección por esta variante y averiguar si
tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad más grave que con la variante
previa», afirmó Kang.
Ligera ventaja
La variante delta plus
contiene una mutación adicional
llamada K417N en la proteína de espiga del coronavirus, que se ha
encontrado en las variantes beta y gamma, detectadas por primera vez en
Sudáfrica y Brasil, respectivamente (la Beta se vinculó a un aumento de
hospitalizaciones y muertes durante la primera ola de infecciones en Sudáfrica,
mientras que se estimó que la gamma era altamente transmisible).
Incluso con 166 ejemplos de
delta plus compartidos en GISAID, una base de datos global de intercambio
abierto, «no tenemos muchas razones para creer que esta sea más peligrosa que
la delta original», señaló Jeremy Kamil, virólogo del Centro de Ciencias de la
Salud de la Universidad Estatal de Louisiana en Shreveport, EE.UU.
«La Delta plus podría tener
una ligera ventaja a
la hora de infectar y propagarse entre personas que se infectaron anteriormente
durante la pandemia o que tienen una inmunidad débil o incompleta provista por
la vacuna», le dice Kamil a la BBC.
«Yo mantendría la calma. No creo que India ni nadie más en el mundo haya
publicado o acumulado suficientes datos para distinguir el riesgo de la llamada
delta plus como más peligrosa o preocupante que la variante delta original».
Nada inusual
Anurag Agarwal, director
del Instituo de Genómica y Biología Integrativa CSIR (IGIB, por sus siglas en
inglés) en Nueva Delhi, uno de los 28 laboratorios indios involucrados en la
secuenciación del genoma, dijo que «todos
los linajes de la variante Delta son variantes preocupantes«, por
lo que no hubo nada inusual en etiquetar a delta plus como tal.
«No tenemos ningún
indicador que muestre que delta plus debería estar causando preocupación en la
salud pública o pánico. No vemos nada preocupante todavía. La estamos
rastreando cuidadosamente y fortaleciendo todas las medidas de salud pública»,
aseguró.
Kamil dijo que el gobierno
indio «preferiría reaccionar exageradamente ahora que parecer despreocupado más
tarde, como fue el caso con la variante delta».
La mayoría de los
científicos coinciden en que India no se ocupó de secuenciar suficientes
muestras para la variante que había provocado un segundo aumento masivo de
infecciones por covid en India en abril y mayo.
«No estoy demasiado preocupado. Pero es correcto mantener un ojo en la variante». BBC Mundo
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