Un vistazo al zika y su conexión con la microcefalia
SAO PAULO. Hace tres años, Brasil sufrió un importante brote de
zika que llevó al hallazgo de que el virus puede causar graves defectos
congénitos en bebés de mujeres que estuvieron infectadas durante el embarazo. A
continuación, un vistazo a lo que saben hoy los científicos sobre el zika y sus
efectos en el desarrollo de los fetos.
EL BROTE
El zika empezó a propagarse en
Brasil en abril de 2015 y el país registró más de 260.000 casos probables en
2016, según el Ministerio de Salud. Los casos de microcefalia, una cabeza
anormalmente pequeña en los bebés, y otros déficits de desarrollo relacionados
con el zika empezaron a incrementarse en 2015, cuando se confirmaron más de
960. Al año siguiente hubo más de 1.800.
Casi tan rápido como habían
aparecido, los nuevos casos de zika y microcefalia se redujeron de forma
drástica. En 2017 hubo menos de 18.000 casos de zika y menos de 300 casos de
microcefalia. En lo que va de año, Brasil ha registrado unos 2.200 casos de
zika y 20 casos de microcefalia y otras anomalías de desarrollo.
¿QUÉ PROVOCA LA MICROCEFALIA?
Muchas infecciones, como la rubeola
y el VIH, pueden causar microcefalia. También puede deberse a la exposición a
productos químicos tóxicos y a anomalías genéticas. Desde el brote de 2015, un
comité de expertos formado por la Organización Mundial de la Salud concluyó que
el zika es también un motivo.
Sin embargo, los científicos se han
visto desconcertados por el hecho de que la enfermedad parece provocar
microcefalia con más frecuencia en Brasil que en otros lugares, y aún no tienen
claro por qué, explicó Ganeshwaran H. Mochida, neurólogo de pediatría e
investigador en el Boston Children’s Hospital. Una hipótesis es que si una
madre ya ha tenido dengue, otra enfermedad relacionada con el zika, es más
probable que el zika cause microcefalia en su bebé.
¿QUÉ CONEXIÓN HAY ENTRE EL ZIKA Y LA MICROCEFALIA?
Los científicos no están seguros de
por qué no se registró un aumento de los casos de microcefalia durante brotes
anteriores del zika. Podría ser que ese incremento pasara desapercibido o que
los brotes no fueran lo bastante grandes como para producir una variación
perceptible en las anomalías cerebrales. Un estudio sugiere que una mutación
reciente del virus podría haber aumentado las probabilidades de que provoque
microcefalia.
“Puede que esta no sea toda la
historia”, dijo Mochida, el neurólogo. “No creo que esto lo explique todo”.
¿QUÉ SUPONE LA MICROCEFALIA PARA LOS NIÑOS?
En el extremo más grave del
espectro, los niños con microcefalia tienen minusvalías neurológicas
significativas que afectan a su visión y su oído, y puede que ni siquiera
puedan hablar o caminar. Los científicos siguen estudiando los efectos de casos
menos graves. La microcefalia no reduce necesariamente la esperanza de vida de
una persona, pero puede causar complicaciones que lo hacen. Por ejemplo, muchos
niños tienen problemas para tragar, lo que les hace aspirar, lo que puede
llevar a una neumonía.
¿QUÉ MÁS SE DESCONOCE?
También se ha relacionado el zika
con otras complicaciones en bebés como ataques, movimiento limitado de los miembros
y problemas de coordinación y equilibrio. Los científicos siguen intentando
determinar si el zika podría causar problemas que no son evidentes hasta más
tarde en la vida de un niño, incluso si parece sano al nacer.
¿HAY UNA VACUNA PARA EL ZIKA?
En este momento no hay ninguna
vacuna en el mercado, aunque se están desarrollando varias. La más avanzada es
obra de científicos del gobierno en el Instituto Nacional de Estados Unidos de
Alergia y Enfermedades Infecciosas, y se está probando en 16 puntos de Estados
Unidos, el Caribe y América Latina.
El doctor Anthony Fauci, director
del instituto, señala que la aprobación de la vacuna podría llegar en 18 meses
si los científicos obtienen datos de un brote futuro. De lo contrario, la
aprobación podría llevar tres años o más. AP
Comentarios
Publicar un comentario